Las impresoras 3D autorreplicantes

Aunque parezca un invento de reciente aparición, la impresión en 3D surgió a mediados de los años 80, cuando Chuck Hull, fundador de 3D Systems, patentó la estereolitografía, un método que permitía imprimir objetos sólidos de resina mediante el uso de luz ultravioleta. Sin embargo, este tipo de impresoras solo estaban destinadas al uso industrial, debido, en parte, a su elevado precio.

Todo cambió en 2004, con la aparición de RepRap, un proyecto de código abierto que pretendía fomentar la creación de impresoras 3D autorreplicantes. Es decir, aparatos capaces de imprimir cada una de sus partes, las cuales pueden ser ensambladas posteriormente hasta llegar a replicar la propia impresora.

Impulsados por los avances de RepRap, Adam Mayer, Bre Pettis, y Zach Smith crearon en 2009 Makerbot Industries con un claro objetivo: diseñar un kit de impresora 3D que cualquier persona pudiera montar en su casa. Tras funcionar durante tres años en el ámbito del open source, Makerbot lanzó su diseño Replicator 2 y dejó de compartir sus diseños con otros programadores; además, abrieron la primera tienda comercial de impresoras 3D.

Actualmente, y gracias al esfuerzo de estos innovadores, la impresión 3D se encuentra casi al alcance de cualquiera. En un futuro no muy lejano, millones de hogares contarán con una impresora de este tipo. Las posibilidades son enormes: podremos imprimir cosas tan útiles como perchas, estantes, moldes para cocinar o incluso cubiertos.